Hors des sentiers battus
Le Sud Sauvage de la Crete
La cote sud, face a l'Afrique, ou la Crete revele son visage le plus authentique : villages isoles, plages secretes et nature intacte.
La Crete face a la mer de Libye
La cote sud de la Crete est un monde a part. Separee de la cote nord par la chaine de montagnes qui traverse l'ile, elle fait face a la mer de Libye et au continent africain. Le climat y est plus sec, les paysages plus arides, les villages plus petits et l'ambiance radicalement differente du nord touristique.
Ici, pas de grands complexes hoteliers ni de boites de nuit. Le sud cretois offre une experience de voyage brute et authentique : des plages desolees accessibles uniquement a pied ou en bateau, des gorges spectaculaires qui plongent dans la mer, des tavernes familiales ou le poisson est peche le matin meme, et une hospitalite cretoise intacte.
Explorer la cote sud demande plus d'effort que le nord, mais la recompense est a la hauteur. C'est la Crete que les voyageurs epris de nature et de tranquillite recherchent. La region est parfaite pour les randonneurs, avec notamment les celebres gorges de Samaria qui debouchent sur la cote sud.
Plakias
Plakias est un petit village balneaire situe sur la cote sud de la prefecture de Rethymno. Adosse aux montagnes et faisant face a une grande baie en arc de cercle, il offre le meilleur equilibre entre tranquillite et services. C'est un excellent point de depart pour explorer la cote sud.
La plage principale de Plakias s'etend sur plus d'un kilometre. A l'est, la plage de Damnoni est plus intime et protegee. Vers l'ouest, les plages de Souda et Ammoudi sont plus sauvages. La plage nudiste de Preveli, avec sa palmeraie tropicale, se trouve a 10 km et compte parmi les plus belles de Crete.
Plakias propose quelques hotels et appartements de vacances, des tavernes de qualite et une ambiance decontractee. C'est un lieu apprecie des randonneurs, avec de nombreux sentiers cotiers et des gorges accessibles a proximite, comme la gorge de Kotsifou.
Loutro, le village sans route
Loutro est l'un des endroits les plus magiques de Crete. Ce minuscule village de maisons blanches et bleues, loge dans une baie en demi-lune, est accessible uniquement par la mer ou par des sentiers de randonnee. Aucune route ne le relie au reste du monde, ce qui lui confere une atmosphere de bout du monde absolument unique.
Les ferries depuis Hora Sfakion (15 min) ou Agia Roumeli (sortie des gorges de Samaria, 30 min) desservent Loutro en saison. Le village compte quelques chambres d'hotes, des tavernes en bord de mer et rien d'autre. C'est un lieu ou le temps semble suspendu, ou l'on se baigne dans des eaux cristallines et ou l'on mange du poisson grille les pieds dans le sable.
Pour les randonneurs, Loutro est relie par le sentier cotier E4 a Hora Sfakion (environ 2h) et a la plage de Marmara (30 min). Prevoyez au moins une nuit a Loutro pour profiter de l'atmosphere du soir, lorsque les derniers ferries sont partis et que le village retrouve sa quietude.
Paleochora
Paleochora occupe une presqu'ile etroite a l'extremite sud-ouest de la Crete. Avec une plage de sable d'un cote et une plage de galets de l'autre, le village offre une option pour chaque vent. Les couchers de soleil depuis le chateau venitien en ruine, au sommet de la presqu'ile, sont parmi les plus spectaculaires de l'ile.
Paleochora est plus animee que Loutro ou Plakias, avec une scene de cafes et de bars agreables, un petit marche et une bonne selection de restaurants. Le vendredi soir, les rues sont fermees a la circulation et les terrasses envahissent les ruelles, creant une atmosphere festive et conviviale.
C'est aussi un point de depart pour des excursions en bateau vers Elafonissi, Sougia et l'ile de Gavdos, le point le plus au sud de l'Europe. Les gorges de Samaria debouchent a Agia Roumeli, accessible par ferry depuis Paleochora.
Matala
Matala est une plage mythique situee sur la cote sud de la prefecture d'Heraklion. Les grottes creusees dans la falaise calcaire surplombant la plage ont accueilli dans les annees 60 et 70 une communaute hippie internationale, dont Joni Mitchell et Cat Stevens. Cette aura boheme persiste aujourd'hui.
Le village est petit et agreable, avec des tavernes, des boutiques artisanales et des fresques murales colorees. Les grottes sont visitables moyennant un droit d'entree. La plage de sable dore est bien amenagee et les eaux sont claires.
A proximite, ne manquez pas la plage de Kommos (Red Beach), plus sauvage et naturiste, et le site archeologique de Phaistos, deuxieme palais minoen de Crete apres Knossos.
Sitia et l'extreme est
A l'extreme est de la Crete, Sitia est une ville portuaire charmante et peu touristique. Avec son front de mer anime, ses tavernes de poisson et sa forteresse venitienne, elle offre une experience cretoise authentique loin des foules.
La region de Sitia est celebre pour sa palmeraie naturelle de Vai, la plus grande d'Europe, et pour le monastere de Toplou, qui produit un excellent vin. Les plages isolees de Xerokampos, accessibles par une route sinueuse, comptent parmi les mieux gardees de l'ile.
Sitia fait une excellente etape dans un road trip de l'est cretois, en combinant avec Agios Nikolaos et le plateau du Lassithi.
Randonnee et nature sur la cote sud
La cote sud est un paradis pour les randonneurs. Le sentier europeen E4 longe une grande partie du littoral, reliant des villages accessibles uniquement a pied ou en bateau. Les gorges sont nombreuses : Samaria bien sur, mais aussi Aradena (avec un pont vertigineux), Imbros (plus courte et moins frequentee) et Agia Irini.
La gorge d'Aradena, moins connue que Samaria, est pourtant spectaculaire. Elle se traverse en environ 3 heures et necessite parfois de l'escalade legere (echelles et cordes fixes). Le pont d'Aradena, suspendu a 138 metres au-dessus de la gorge, est l'un des plus hauts d'Europe.
La flore du sud est typiquement mediterraneenne : oliviers, caroubiers, myrtes et plantes aromatiques. La faune inclut des rapaces (gypaetes barbus, aigles de Bonelli), des tortues marines sur les plages et le rare kri-kri dans les montagnes. Pensez a souscrire une assurance voyage couvrant les activites de randonnee.
Conseils pratiques
Acces
La cote sud est moins bien desservie que le nord. Une voiture de location est quasi indispensable. Les ferries cotiers relient les villages de l'ouest (Paleochora, Sougia, Agia Roumeli, Loutro, Hora Sfakion).
Hebergement
L'offre est limitee et les etablissements sont souvent modestes. Reservez a l'avance en haute saison, surtout a Loutro ou les chambres sont rares. Des locations Airbnb completent l'offre hoteliere.
Meteo
La cote sud est generalement plus chaude et plus seche que le nord. Le vent peut souffler fort en ete (meltemi). Consultez notre guide saisonnier pour choisir la meilleure periode.
Provisions
Les supermarches sont rares sur la cote sud. Faites vos courses dans les villes du nord avant de descendre. Les villages disposent de petites epiceries (minimarket) avec l'essentiel.