Destination
Rethymno
Une ville ou l'histoire vénitienne et ottomane se mêlent harmonieusement, dominée par la plus grande forteresse de Crète et bordée de plages infinies.
Découvrir Rethymno
Rethymno occupe une position centrale sur la côte nord de la Crète, entre La Canée à l'ouest et Héraklion à l'est. Troisième ville de l'île par sa taille, elle est souvent considérée comme la plus romantique des cités crétoises. Son centre historique, remarquablement préservé, témoigne de quatre siècles d'occupation vénitienne et ottomane.
La ville séduit par son atmosphère décontractée, ses ruelles étroites bordées de bougainvillees, ses fontaines vénitiennes et ses minarets ottomans qui ponctuent le paysage urbain. Contrairement a La Canée ou Héraklion, Rethymno a conserve une échelle humaine qui permet de tout découvrir à pied. Pour comparer les deux villes de l'ouest, consultez notre comparatif Rethymno vs Chania.
La longue plage de sable qui s'étend a l'est de la ville sur plus de 12 km constitue un atout supplémentaire. Vous pouvez alterner entre visites culturelles le matin et farniente l'après-midi sans aucun déplacement en voiture.
La Fortezza
La Fortezza de Rethymno est la plus grande forteresse vénitienne de Crète et l'une des mieux conservées de Grèce. Construite entre 1573 et 1580 pour protéger la ville des attaques ottomanes, elle occupe la colline de Paleokastro qui domine le port et offre une vue a 360 degrés sur la ville, la mer et les montagnes.
A l'intérieur de l'enceinte, vous decouvrirez les vestiges de casernes, de citernes, d'une église transformée en mosquée (la mosquée Ibrahim Han, dont le dome est encore intact) et du palais du gouverneur. L'espace est vaste et il faut compter environ 1h30 pour tout explorer.
En été, la Fortezza accueille des spectacles et des concerts dans son théâtre en plein air. Les couchers de soleil depuis les remparts sont parmi les plus beaux de Crète. Le site est ouvert tous les jours de 8h a 20h en saison.
L'heritage ottoman
Rethymno possède le patrimoine ottoman le plus riche de Crète. Après la conquete de 1646, les Ottomans ont laisse leur empreinte sur la ville pendant plus de deux siècles. Aujourd'hui, cette influence se lit dans l'architecture, avec des minarets, des fontaines, des bains turcs et des portes sculptées qui coexistent avec les édifices vénitiens.
La mosquée Neratze, ancien couvent vénitien transforme en mosquée, se distingue par son minaret que l'on peut gravir pour admirer la vue sur les toits. La Grande Porte (Porta Guora), seul vestige des remparts vénitiens, marque l'entrée symbolique de la vieille ville. Les bains turcs historiques de la rue Paleologou ont été récemment restaurés et accueillent des expositions.
La fontaine Rimondi, construite en 1629, est l'un des monuments vénitiens les plus photographies de la ville. Située sur une petite place animée, elle constitue un point de repère central pour s'orienter dans le dédale de la vieille ville.
Le vieux port
Le petit port vénitien de Rethymno, avec son phare egyptien du XIXe siècle, est le coeur romantique de la ville. Borde de restaurants de poisson et de cafés, c'est l'endroit idéal pour déjeuner face à la mer ou prendre un verre au coucher du soleil.
Les bateaux de pêche colorés se balancent doucement dans le port, créant un tableau pittoresque. Le phare, bien que petit, est accessible à pied via la jetée et offre une jolie vue sur la Fortezza et la côte. Les ruelles qui partent du port mènent directement au coeur de la vieille ville.
Le soir, le port prend vie avec les terrasses des restaurants et les lumières qui se reflètent dans l'eau. C'est un lieu magique pour terminer une journée d'exploration.
Les plages de Rethymno
Rethymno est benie avec une immense plage de sable fin qui s'étend sur plus de 12 km a l'est de la ville. La partie la plus proche du centre est aménagée avec des transats et des bars de plage, tandis que plus on s'eloigne, plus la plage devient sauvage et tranquille.
La plage de Preveli, a 35 km au sud, est l'une des plus spectaculaires de Crète. Située a l'embouchure d'une gorge, elle est bordée d'une palmeraie naturelle qui lui donne un air tropical. L'accès se fait par un sentier en escalier depuis le parking, ou par bateau depuis Plakias.
Du côté ouest, les plages de Bali (à mi-chemin vers Héraklion) offrent des criques protégées idéales pour les familles. Au sud, la plage de Plakias est un excellent point de départ pour explorer la côte sud sauvage de la Crète.
Les tortues caouannes (Caretta caretta) pondent sur les plages de Rethymno chaque été. Des zones protégées sont délimitées sur le sable pour protéger les nids. Respectez les balisages et évitez les plages la nuit en période de ponte (mai a septembre).
Le monastère d'Arkadi
Situe a 23 km au sud-est de Rethymno, le monastère d'Arkadi est le monument national le plus important de Crète. Son église à la façade Renaissance, mêlant colonnes corinthiennes et arcs vénitiens, est considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture religieuse de Grèce.
Le monastère est surtout célèbre pour le siège de 1866, épisode heroique de la résistance cretoise contre l'Empire ottoman. Encercles par des milliers de soldats turcs, les defenseurs ont préféré faire exploser la poudriere plutôt que de se rendre. Cet acte de sacrifice a emu l'opinion publique européenne et a contribue a l'indépendance de la Crète.
Le musée du monastère expose des reliques, des armes et des documents historiques liés au siège. Le site est accessible en voiture ou en bus depuis Rethymno. Prévoyez 1h30 pour la visite. L'ambiance y est empreinte de solennite et de sérénité.
Conseils pratiques
Comment s'y rendre
Rethymno est a 1h d'Héraklion et 1h de La Canée par l'autoroute. Les bus KTEL assurent des liaisons fréquentes. La ville ne possède pas d'aéroport propre, utilisez ceux d'Héraklion (HER) ou La Canée (CHQ).
Durée de séjour
Deux jours suffisent pour la ville. Ajoutez un jour pour Arkadi et un jour pour les plages du sud (Preveli, Plakias). Pour un road trip complet, c'est une étape idéale.
Vie nocturne
La vieille ville s'anime le soir avec ses bars a cocktails et ses tavernes musicales. La rue Vernardou et les environs de la fontaine Rimondi sont les quartiers les plus animés après 22h.
Meilleure saison
Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur equilibre entre météo et affluence. Consultez notre guide saisonnier pour plus de details.