Plages de Crète
La plage de Preveli : la rivière aux palmiers de la Crète
Une plage du sud où une rivière bordée de palmiers rejoint la mer, sous le regard d'un monastère historique. Voici comment la découvrir.
Sur la côte sud de la Crète, la plage de Preveli ne ressemble à aucune autre. Ici, une rivière d'eau douce descend d'une gorge et se fraie un chemin entre les palmiers avant de se jeter dans la mer de Libye. Le résultat : une plage de sable adossée à une véritable palmeraie, un décor d'oasis unique en Grèce.
Voici tout ce qu'il faut savoir sur la plage de Preveli : son décor, le monastère qui la surplombe et, surtout, comment y accéder, car l'endroit se mérite un peu.
Preveli, la plage-palmeraie du sud
Ce qui frappe à Preveli, c'est le contraste. D'un côté, la mer et une plage de sable gris-doré ; de l'autre, une lagune d'eau douce bordée de palmiers qui remonte vers l'intérieur, au pied de falaises arides. On passe de la baignade en mer à une eau fraîche et verte en quelques pas.
Les palmiers ne sont pas décoratifs : ce sont des palmiers dattiers de Crète (Phoenix theophrasti), une espèce endémique, la même qu'à la célèbre plage de Vai, à l'autre bout de l'île. Preveli en est la version sauvage, encaissée dans une gorge, plus intime et plus verte.
Le monastère de Preveli
En hauteur, sur la route de la plage, se dresse Moni Preveli, le monastère qui a donné son nom au site. Perché face à la mer de Libye, ce monastère orthodoxe des XVIe-XVIIe siècles est un lieu chargé d'histoire, longtemps foyer de résistance crétoise contre les occupations successives.
Il est surtout connu pour son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale : après la bataille de Crète, les moines y cachèrent et aidèrent à évacuer des soldats alliés vers l'Égypte, au péril de leur vie. Un mémorial et un petit musée rappellent cet épisode, et la vue depuis la terrasse, sur la côte sud, est à couper le souffle.
Dans la cour, un monument rend hommage à l'abbé et aux soldats alliés, et rappelle les liens noués à l'époque avec les combattants venus d'Australie et de Nouvelle-Zélande. C'est un lieu de mémoire autant qu'un belvédère.
Le monastère se visite (tenue correcte demandée) et constitue une belle étape avant ou après la baignade. Il possède son propre parking, distinct de celui d'où part la descente vers la plage.
Où se situe Preveli ?
Preveli se trouve sur la côte sud, dans la région de Réthymnon, au débouché de la gorge de Kourtaliotiko. Le point de repère le plus proche est la station balnéaire de Plakias, à l'ouest, d'où l'on rejoint Preveli par la route ou par la mer. Depuis la ville de Réthymnon, comptez environ une heure de route par la côte et l'intérieur ; la plage se visite facilement à la journée.
Carte réalisée par nos soins. Trait de côte : Natural Earth (domaine public). Limites des régions : geoBoundaries (CC BY 4.0), municipalités regroupées par unité régionale.
Pour situer Preveli par rapport à votre base et estimer la route, notre carte de la Crète vous aidera. C'est une destination de la côte sud, accessible à la journée depuis Réthymnon comme depuis le centre de l'île.
Comment aller à Preveli ?
Il y a deux façons de rejoindre la plage, et le choix change beaucoup l'expérience.
En voiture, puis à pied. La route mène à un parking en hauteur, au-dessus de la plage. De là, un sentier et un escalier de pierre descendent jusqu'au sable en une quinzaine de minutes. La descente est facile, mais la remontée se fait sous le soleil, sans ombre : prévoyez de l'eau et de bonnes chaussures. C'est l'option la plus libre, détaillée dans notre guide de la location de voiture en Crète.
En bateau. En saison, des bateaux relient Preveli depuis Plakias et Agia Galini. C'est l'alternative la plus reposante : pas de marches, une jolie approche par la mer, et la plage qui se dévoile depuis l'eau. En contrepartie, vous dépendez des horaires du bateau.
Rejoindre Preveli par la mer
Pour éviter la descente et la remontée à pied, plusieurs excursions en bateau ou à la journée desservent Preveli depuis la côte sud. Pratique par forte chaleur ou avec des enfants.
Voir les excursions vers PreveliLien partenaire. Les tarifs et horaires ne sont pas contractuels et varient selon l'opérateur et la saison.
La gorge de Kourtaliotiko et la balade de la rivière
Une fois sur la plage, ne vous contentez pas de la mer : le vrai plaisir de Preveli, c'est de remonter la rivière. On avance dans une eau douce et fraîche, entre les palmiers et les lauriers-roses, sur quelques centaines de mètres. Par endroits il faut nager un peu, ailleurs on marche dans le courant : une parenthèse rafraîchissante en plein été.
En amont, la rivière prend sa source dans la spectaculaire gorge de Kourtaliotiko, que la route traverse en venant du nord. Ses parois vertigineuses, ses cascades et sa petite chapelle nichée dans la roche valent l'arrêt sur le chemin de la plage. C'est tout un petit monde de nature qui se déploie autour de Preveli.
Quand venir et à quoi s'attendre
Preveli est une plage nature, pas une station : les services sont limités à une petite buvette et à quelques transats près de l'embouchure. Il y a peu d'ombre en dehors des palmiers, et la plage peut être ventée. Emportez eau, en-cas et protection solaire, surtout si vous venez à pied.
Comme partout, mai-juin et septembre offrent le meilleur compromis entre chaleur et affluence. En plein été, arrivez tôt le matin : la plage et le parking se remplissent vite, et les bateaux déversent leur flot de visiteurs en milieu de journée. Pour la température de l'eau et le climat mois par mois, voyez notre guide de la météo en Crète.
Preveli se combine idéalement avec une journée sur la côte sud : déjeuner à Plakias, la gorge de Kourtaliotiko sur le chemin, et pourquoi pas d'autres criques alentour. De quoi voir tout ce que réserve la région dans notre guide de Réthymnon et notre sélection des plus belles plages de Crète.
Un site naturel à respecter
La palmeraie de Preveli est un milieu fragile, qui a déjà souffert d'un incendie par le passé. Restez sur les sentiers, ne cueillez rien et remportez vos déchets : c'est ce qui garde à cet endroit son caractère sauvage.