Plages de Crète
Le lagon de Balos : la plus belle plage de Crète ?
Comment y aller, quand venir, à quoi s'attendre : tout ce qu'il faut savoir avant de partir pour le plus photographié des lagons crétois.
Le lagon de Balos est sans doute le paysage le plus photographié de Crète, et l'un des plus spectaculaires de Méditerranée. À la pointe nord-ouest de l'île, la plage de Balos déroule une langue de sable blanc et rosé entre deux étendues d'eau turquoise, du bleu le plus pâle au plus profond. Le décor est presque irréel.
Sa beauté a un prix : Balos se mérite. Contrairement à Elafonissi que l'on rejoint en voiture, ici il faut choisir entre une piste cahoteuse suivie d'une marche, ou le bateau. Cette page vous dit comment.
Balos, un lagon turquoise à l'ouest de la Crète
Le lagon se forme à l'abri de la presqu'île de Gramvousa, une langue de terre qui s'avance dans la mer à l'extrémité de la Crète, dans la région de La Canée. L'eau y est très peu profonde sur des dizaines de mètres, ce qui lui donne ces couleurs de carte postale et une température parmi les plus douces de l'île.
Le site est classé Natura 2000 : la flore et la faune y sont fragiles. Respectez les lieux, ne laissez aucun déchet et restez sur les zones autorisées. C'est en partie ce statut protégé qui a préservé Balos de la bétonisation, et qui explique l'absence quasi totale d'aménagements.
Par endroits, le sable prend une teinte rosée, due à de minuscules fragments de coquillages broyés, comme à Elafonissi un peu plus au sud. C'est plus discret ici, mais bien réel au petit matin, quand la lumière rase révèle les nuances du rivage. Le meilleur moment, aussi, pour les photos qui ont fait la réputation du lieu.
Où se situe Balos ?
Balos occupe le coin nord-ouest de la Crète, au bout de la presqu'île de Gramvousa. Le point de départ, que ce soit en voiture ou en bateau, est le village et le port de Kissamos, à une quarantaine de minutes de La Canée. Activez le calque Plages sur la carte pour le repérer.
Carte réalisée par nos soins. Trait de côte : Natural Earth (domaine public). Limites des régions : geoBoundaries (CC BY 4.0), municipalités regroupées par unité régionale.
Cette carte est reprise de notre carte de la Crète. Elle montre bien à quel point Balos est excentré : depuis l'est de l'île, c'est une expédition à la journée, pas une sortie improvisée.
Comment aller à Balos ?
Deux chemins mènent au lagon, et ils n'offrent pas la même expérience. La voiture donne de la liberté mais demande de la conduite et de la marche. Le bateau est confortable mais impose ses horaires et son monde. Voici les deux en détail.
En voiture (route, piste et marche)
Depuis Kissamos, une route mène vers la presqu'île, puis se transforme en piste non goudronnée sur environ 8 km. Poussiéreuse et cahoteuse, elle se parcourt lentement, comptez une bonne demi-heure sur cette portion seule. Elle débouche sur un parking payant perché au-dessus du lagon.
De là, un sentier caillouteux descend en 20 à 25 minutes jusqu'à la plage. La descente est facile, la remontée sous le soleil l'est beaucoup moins : prévoyez de l'eau et de bonnes chaussures. L'avantage de la voiture, c'est de partir très tôt et de profiter du lagon quasi désert avant les bateaux.
Un mot sur le trajet global : Kissamos est déjà à environ 40 minutes de La Canée, et bien plus si vous logez à l'est de l'île. Depuis Héraklion, comptez près de trois heures de route rien que pour atteindre le départ de la piste. Balos se prépare donc comme une journée entière, pas comme une halte improvisée.
Le piège de l'assurance
La piste de Balos est souvent exclue des contrats de location de voiture: un dommage causé sur ce tronçon peut ne pas être couvert. Vérifiez votre contrat avant de vous engager. Nos conseils sur la location de voiture en Crète détaillent ces exclusions.
En bateau (croisière Gramvousa-Balos)
Des croisières partent chaque matin en saison du port de Kissamos. Le trajet dure environ une heure et fait généralement halte à l'îlot de Gramvousa avant de rejoindre Balos. C'est l'option la plus confortable et la plus populaire, sans piste ni marche éprouvante.
La contrepartie : vous arrivez au moment où le lagon est le plus fréquenté, et vous repartez à l'horaire du bateau, sans flexibilité. C'est le bon choix si vous ne voulez pas conduire sur la piste ou si vous tenez à voir Gramvousa, que la voiture ne dessert pas.
Réserver la croisière
Les excursions Gramvousa-Balos partent souvent complètes en haute saison. Réserver à l'avance évite la déconvenue et permet de comparer les horaires et les formules.
Voir les croisières Balos et GramvousaLien partenaire. Les tarifs et horaires ne sont pas contractuels et varient selon l'opérateur et la saison.
L'île et le fort de Gramvousa
Juste en face du lagon, l'îlot de Gramvousa mérite le détour à lui seul. Il est coiffé d'une forteresse vénitienne du XVIe siècle, accessible par un sentier en pente raide. La montée met le souffle à l'épreuve, mais la vue panoramique sur le lagon et la mer de Crète, depuis le sommet, est spectaculaire.
Dans la baie, une épave rouillée échouée sur le sable ajoute au décor et fait le bonheur des photographes. L'île a longtemps servi de repaire aux pirates, ce qui explique la présence du fort.
Gramvousa n'est desservie que par les bateaux : si vous venez en voiture par la piste, vous verrez l'îlot de loin mais vous n'y accosterez pas. C'est l'un des arguments en faveur de la croisière.
Il existe en réalité deux Gramvousa, l'Imeri (l'« apprivoisée », celle du fort et de l'épave) et l'Agria (la « sauvage »), plus au nord et inhabitée. Les croisières s'arrêtent à la première. La montée au fort prend une bonne vingtaine de minutes et n'offre aucune ombre, à faire avec de l'eau et de bonnes chaussures là encore.
Quand y aller et à quoi s'attendre
Balos est un site sauvage, magnifique mais peu aménagé. Trois choses à garder en tête pour ne pas être surpris.
Venez tôt. Les bateaux d'excursion arrivent en milieu de matinée et transforment le lagon paisible en plage bondée. Avant 10h, en voiture, vous avez l'endroit presque pour vous.
L'ombre et les services sont minimes. Quelques transats et une cantine basique en haute saison, rien de plus. Emportez eau, chapeau, crème et de quoi manger, surtout hors juillet-août où tout peut être fermé.
Le vent peut se lever. Exposé, le site est parfois balayé par le vent du nord l'après-midi. Le lagon reste calme, mais le côté ouvert sur la mer s'agite. Une raison de plus de venir le matin.
Côté saison, la baignade est agréable de fin mai à octobre, avec une eau au plus chaud en août. Le détail de la température de l'eau mois par mois est sur notre page météo et climat de la Crète.
Balos ou Elafonissi ?
C'est la grande hésitation de l'ouest crétois : deux lagons d'eau claire, souvent cités ensemble parmi les plus belles plages d'Europe. Ils ne se ressemblent pourtant pas tant que ça.
| Balos | Elafonissi | |
|---|---|---|
| Décor | Lagon et presqu'île sauvage | Sable rosé, lagune peu profonde |
| Accès | Piste + marche, ou bateau | En voiture, sans marche |
| En famille | Moins pratique | Idéal (eau très peu profonde) |
En résumé : Balos l'emporte sur le spectacle et le côté aventure, Elafonissi sur la simplicité et le confort en famille. Le détail est sur notre fiche Elafonissi, et les autres plages de l'ouest, comme Falassarna, sont sur notre guide des plages de Crète.