Saveurs de Crete
Gastronomie Cretoise
Le regime cretois, reconnu comme l'un des plus sains au monde, est une invitation au voyage par les saveurs, les aromes et les traditions millenaires.
Le berceau du regime mediterraneen
La gastronomie cretoise n'est pas simplement une cuisine, c'est un art de vivre ancre dans des traditions millenaires. Reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immateriel de l'humanite, le regime cretois est au coeur de ce qu'on appelle le regime mediterraneen, dont les bienfaits sur la sante et la longevite sont largement documentes par la science.
L'etude de Seven Countries, lancee dans les annees 1960, a revele que les habitants de Crete avaient le taux de maladies cardiovasculaires le plus bas du monde, malgre une alimentation riche en graisses. Le secret : des graisses quasi exclusivement issues de l'huile d'olive, des legumes frais en abondance, des cereales completes, des legumineuses, des herbes aromatiques et une consommation moderee de viande.
Aujourd'hui, la table cretoise continue de seduire les voyageurs du monde entier. Chaque repas est une celebration des produits du terroir, prepares avec simplicite et generosite. De la taverne de village au restaurant gastronomique, la qualite des ingredients fait toute la difference.
L'huile d'olive, or liquide de Crete
L'huile d'olive est la pierre angulaire de la cuisine cretoise. L'ile compte plus de 30 millions d'oliviers, et un Cretois consomme en moyenne 25 litres d'huile d'olive par an, soit le record mondial. Cette huile, d'une qualite exceptionnelle, est utilisee dans quasiment tous les plats, de la salade au dessert.
La variete Koroneiki, predominante en Crete, produit une huile fruitee et legèrement poivree, riche en polyphenols et en antioxydants. Les moulins a huile (elaiourgeio) sont encore en activite dans de nombreux villages, surtout a l'automne lors de la recolte (octobre a janvier).
Lors de votre voyage, visitez un moulin a huile pour comprendre le processus de production et deguster l'huile nouvelle. De nombreuses cooperatives proposent des visites et des degustations, notamment dans la region de La Canee et d'Heraklion. C'est aussi un excellent souvenir a ramener.
Les fromages cretois
La Crete est une ile de bergers, et le fromage occupe une place centrale dans l'alimentation. Le fromage le plus celebre est le Graviera de Crete, un fromage de brebis ou de chevre a pate pressee, au gout legèrement noisete, beneficiant d'une appellation d'origine protegee (AOP). Il est excellent en tranche avec un filet d'huile d'olive ou grille (saganaki).
Le myzithra est un fromage frais de lactoserum, doux et cremeux, utilise dans les patisseries et les salades. Le staka, une creme de beurre cuit, est une specialite unique de l'ouest cretois, utilisee pour enrichir les pilafs et les omelettes. L'anthotyros, frais ou sec, accompagne les salades et les plats de legumes.
Dans les villages de montagne, notamment sur le plateau du Lassithi, vous pourrez parfois assister a la fabrication du fromage selon des methodes ancestrales. Les bergers des montagnes Blanches produisent encore des fromages dans des cabanes d'altitude (mitata), exactement comme leurs ancetres il y a des siecles.
Les plats emblematiques
Dakos
Le dakos est le plat cretois par excellence. Une biscotte d'orge (paximadi) humidifiee, garnie de tomate rapee, de myzithra emiettee, d'olives et generesement arrosee d'huile d'olive. Simple, sain et delicieux. C'est le mezze parfait en entree ou en accompagnement.
Kalitsounia
Ces petits chaussons sont farcis de myzithra (version sucree) ou d'herbes sauvages (version salee). Frits ou cuits au four, ils sont omnipresents dans la cuisine cretoise. Chaque region a sa propre recette et sa forme specifique.
Chochlioi Boubouristi
Les escargots a la cretoise sont sautes a l'huile d'olive avec du romarin et deglaces au vinaigre. C'est une specialite que l'on retrouve dans toutes les tavernes de l'ile, servie en mezze avec du pain frais.
Agneau a la broche
L'agneau cretois, nourri d'herbes de montagne, a une saveur incomparable. Cuit lentement a la broche ou au four avec des pommes de terre, c'est le plat de fete par excellence, surtout a Paques. Le chevreau (katsiki) est egalement tres populaire.
Boureki
Specialite de La Canee, le boureki est un gratin de courgettes et de pommes de terre avec de la myzithra et de la menthe, genereusement arrose d'huile d'olive. Un plat vegetarien savoureux et reconfortant.
Poisson grille
Les tavernes cotieres servent un poisson d'une fraicheur incomparable, simplement grille et arrose d'huile d'olive et de citron. Dorade, bar, rouget et poulpe sont les vedettes des menus. Demandez le poisson du jour pour etre sur de la fraicheur.
Le raki, boisson de l'amitie
Le raki (ou tsikoudia) est bien plus qu'un digestif en Crete : c'est un symbole d'hospitalite et de convivialite. Cette eau-de-vie de marc de raisin, distillee artisanalement dans les villages apres les vendanges, est offerte en fin de repas dans quasiment toutes les tavernes traditionnelles.
La tradition du « raki » est un rituel social. Il s'accompagne souvent d'un fruit, d'un dessert maison ou de noix, offerts par la maison. Refuser le raki serait considere comme un manque de politesse. Il se boit sec, a petites gorgees, et titre generalement entre 30 et 40 degres.
La periode de distillation (octobre-novembre) est une fete dans les villages. Les « kazania » (alambics) tournent jour et nuit, et les voisins se reunissent pour gouter le nouveau cru dans une ambiance festive.
Le vin cretois
La Crete est le plus ancien vignoble d'Europe, avec une tradition viticole qui remonte a l'epoque minoenne (plus de 4 000 ans). L'ile possede des cepages autochtones uniques comme le Vidiano (blanc), le Vilana et le Kotsifali (rouge) qui produisent des vins originaux et de plus en plus reconnus internationalement.
Les domaines viticoles cretois ont beaucoup investi ces dernières annees et la qualite a fait un bond spectaculaire. Les regions d'Archanes (pres d'Heraklion), de Dafnes et de Sitia produisent les meilleurs crus. Plusieurs domaines proposent des visites et des degustations.
Le vin de table local (krassi) servi en pichet dans les tavernes est souvent agreable et bon marche. Goutez-le, c'est une vraie experience.
Herbes aromatiques et miel
Les montagnes cretoises regorgent d'herbes sauvages aromatiques qui parfument la cuisine et servent en infusion. Le dictame de Crete (diktamo), plante endemique de l'ile, est repute pour ses vertus medicinales depuis l'Antiquite. Le thym, l'origan, la sauge et le romarin poussent a l'etat sauvage sur les versants rocheux.
Le miel cretois, et en particulier le miel de thym, est considere comme l'un des meilleurs de Mediterranee. Les abeilles butinent les milliers d'especes de plantes aromatiques de l'ile, produisant un miel dore aux aromes intenses. Il se deguste nature, avec du yaourt et des noix, ou dans les patisseries traditionnelles.
Les tisanes cretoises (tsai tou vounou, malotira) sont des incontournables. Servies chaudes en hiver ou glacees en ete, elles sont consommees pour leur gout agreable et leurs proprietes benefiques. Vous les trouverez sur tous les marches et dans les epiceries locales.
Ou manger en Crete
La regle d'or pour bien manger en Crete : evitez les restaurants touristiques des front de mer et cherchez les tavernes frequentees par les locaux. Les meilleurs repas se trouvent souvent dans les villages de l'interieur, dans des etablissements sans pretention ou la cuisine est preparee avec des produits du jardin.
Chaque ville a ses adresses incontournables. A La Canee, explorez les tavernes du quartier Splantzia. A Heraklion, les rues autour du marche central cachent des perles. A Rethymno, la vieille ville regorge de bonnes adresses.
Le budget moyen pour un repas complet en taverne (entree, plat, vin, dessert) est de 15 a 25 euros par personne. Les portions sont generalement genereuses et le rapport qualite-prix exceptionnel par rapport a la France. Le pourboire n'est pas obligatoire mais apprecie (5 a 10 % du montant).