Visiter la Crète
Matala : les grottes, la plage, Red Beach et comment y aller depuis Héraklion
La baie aux grottes du sud de la Crète, ancien repaire des hippies, et tout le pratique pour y passer une journée ou une nuit.
Matala est un petit village de la côte sud de la Crète, posé au fond d'une baie fermée par une falaise de grès creusée de dizaines de grottes. On y vient pour ces grottes, pour la plage et pour Red Beach, la crique voisine qu'on rejoint à pied.
Voici ce qu'il y a à voir, les horaires et prix 2026 des grottes, l'accès depuis Héraklion en voiture ou en bus, où dormir et quoi combiner autour.
70km
d'Héraklion
5€
l'entrée des grottes
30min
de marche jusqu'à Red Beach
15min
de route jusqu'à Phaistos
Sur place
Que voir à Matala ?
On vient à Matala pour la falaise et ses grottes, puis on reste pour la plage au pied du village et pour Red Beach, de l'autre côté de la colline. Une demi-journée suffit pour l'essentiel, une journée entière si vous ajoutez la marche et la baignade.
Les grottes troglodytes
Sur le flanc nord de la baie, la falaise de grès est criblée de cavités creusées à la main, sur plusieurs niveaux. Ce sont d'anciennes tombes de l'époque gréco-romaine, dont certaines ont sans doute servi d'habitations. Le site est aujourd'hui clôturé et se visite sur billet : on grimpe entre les grottes par des passages de roche et de gravier, avec une vue plongeante sur la baie.
Le détail des horaires et des prix est plus bas sur cette page.
La baie et la plage
La plage s'étire sur environ 250 mètres entre la falaise aux grottes et les rochers du sud, avec des tamaris pour l'ombre. L'eau est claire, et depuis sa serviette on a les grottes en face, le décor qui a fait la réputation de Matala. En fin de journée, le soleil se couche face à la baie, dans la mer de Libye.
Le village, entre héritage hippie et front de mer
Le village tient en quelques ruelles : boutiques de souvenirs, tavernes en terrasse au-dessus de l'eau, bars où l'on reste pour le coucher de soleil. Les murs peints et les fresques rappellent l'époque où Matala était l'une des étapes de la route hippie en Méditerranée. Le soir, une fois les cars d'excursion repartis, l'ambiance devient beaucoup plus tranquille.
Les grottes
Les grottes de Matala : histoire, horaires et prix 2026
Du port minoen aux hippies
Dans l'Antiquité, Matala (Matalon) servait de port au palais minoen de Phaistos, tout proche, puis à Gortyne à l'époque romaine. C'est de cette période que datent les tombes creusées dans la falaise. Au fil des siècles, des bergers et des pêcheurs s'en servent comme abris.
À la fin des années 60, des voyageurs venus de toute l'Europe et d'Amérique s'installent dans les grottes, vivent sur la plage et font de Matala un nom connu de la contre-culture. Joni Mitchell y passe du temps et en parle dans sa chanson Carey, où elle évoque la « Matala moon ». Au début des années 70, les autorités finissent par évacuer les grottes et le site est clôturé.
Visiter les grottes
L'entrée se fait par un guichet au pied de la falaise, côté plage. Les sentiers entre les grottes sont faits de roche et de gravier, sans garde-fou : prévoyez des chaussures qui tiennent le pied, et surveillez les enfants. Il est interdit d'y dormir et le site ferme le soir. Comptez 30 à 45 minutes pour en faire le tour. En été, venez à l'ouverture ou en fin d'après-midi : la falaise est orientée vers le sud-ouest et chauffe fort en milieu de journée.
L'entrée est gratuite le 6 mars, le 18 avril, le 18 mai, le dernier week-end de septembre, le 28 octobre et les 1er et 3e dimanches du mois de novembre à mars.
Baignade
La plage de Matala
La plage de Matala porte le Pavillon bleu. Elle est surveillée en saison, avec douches, toilettes, transats et parasols à louer, et de quoi faire du kayak ou du paddle. Le fond mêle sable et gravier fin : des sandales de plage sont agréables.
La baie est ouverte à l'ouest. Quand le vent souffle, les vagues peuvent être bien formées : idéal pour jouer dans les rouleaux, moins pour les petits nageurs. Les matins sont en général plus calmes. Côté foule, l'afflux vient avec les excursions, entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi.
Pour se garer, des parkings payants se trouvent à l'entrée du village, à quelques minutes à pied de la plage : comptez 2 à 3 € pour un parking en plein air et environ 4 € pour un parking couvert. Matala figure dans notre sélection des plus belles plages de Crète.
Randonnée
Red Beach à pied depuis Matala
Red Beach (Kokkini Ammos) est la crique voisine de Matala, de l'autre côté de la colline sud. Pas de route : on y va à pied, ce qui la garde plus sauvage que la plage du village.
Le sentier : 20 à 30 minutes
Le chemin part de l'extrémité sud de la plage, en passant derrière les restaurants accrochés au rocher, puis monte sur la colline. Le parcours est court mais rocheux et sans ombre, avec une descente raide à la fin. Comptez 20 à 30 minutes dans chaque sens. Baskets ou chaussures de marche, pas de tongs. Emportez de l'eau : il n'y a souvent qu'une petite buvette saisonnière sur place.
Partez tôt le matin ou après 16 h en été. Au retour, la vue sur la baie de Matala et ses grottes depuis le haut de la colline vaut la montée.
Sur place
Ne vous attendez pas au rouge vif des photos retouchées : le sable est ocre et brun-rouge, plus sombre selon la lumière, adossé à une falaise rougeâtre. La plage est en partie fréquentée par des naturistes. Il n'y a pas de transats ou presque : un parasol léger est utile. Certains jours d'été, un bateau-taxi fait la navette depuis Matala, mais ce n'est pas garanti.
Accès
Comment aller à Matala depuis Héraklion ?
Matala se trouve à environ 70 km au sud-ouest d'Héraklion, de l'autre côté des montagnes, au bord de la plaine de la Messara. L'aéroport est à 75 km, soit environ 1 h 30 de route.
| Moyen | Durée | Coût | À savoir |
|---|---|---|---|
| Voiture | 1 h 15 à 1 h 20 | Parking 2 à 4 € | Le plus souple, indispensable pour Phaistos et Kommos |
| Bus KTEL | Environ 2 h | Environ 8,50 € | 2 à 5 départs par jour selon la saison |
| Excursion organisée | Journée | Selon l'offre | Souvent combinée avec Phaistos, sans conduire |
En voiture : 1 h 15
La route traverse l'intérieur de l'île par Agia Varvara, descend sur la plaine de la Messara puis passe par Moires avant de rejoindre la côte. Comptez 1 h 15 à 1 h 20 sans arrêt. C'est la meilleure option : avec une voiture, vous pouvez enchaîner Phaistos, Kommos ou Agia Galini dans la même journée. Notre guide de la location de voiture en Crète explique les pièges à éviter (franchise, assurance, routes de montagne).
En bus KTEL : environ 2 heures
Les bus KTEL partent de la gare routière d'Héraklion. Le trajet dure environ 2 heures, pour un billet autour de 8,50 €. Il y a de 2 à 5 départs par jour selon la saison, moins en hiver, et certains trajets passent par Moires avec un changement. Les horaires changent chaque saison : vérifiez-les sur le site de la compagnie (ktelherlas.gr) ou à la gare la veille. Pour le reste des transports publics, voir notre page se déplacer en Crète.
En excursion d'une journée
Sans voiture, l'excursion organisée au départ d'Héraklion est l'option la plus simple. La plupart combinent Matala avec le palais de Phaistos, parfois avec Gortyne ou le lac de Zaros, et laissent du temps libre sur la plage.
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Hébergement
Où dormir à Matala ?
Dormir sur place change l'expérience : la baie pour vous seul le matin, le coucher de soleil le soir, une fois les excursions reparties. L'offre est surtout faite de pensions familiales, de studios et de petits hôtels, rarement de grands complexes.
Dans le village de Matala
Le plus pratique pour tout faire à pied. On trouve des pensions et chambres d'hôtes, certaines avec vue sur la baie ou sur les grottes, et quelques petits hôtels avec piscine dans la vallée qui mène à la plage. Le bruit des bars peut se faire entendre en été près du front de mer.
À Pitsidia, à 5 km
Un vrai village crétois, sur la route de Matala, plus calme et souvent moins cher. Il est à deux pas de la plage de Kommos. Il faut une voiture, ou accepter quelques trajets en bus.
À Kamilari ou Kalamaki
Kamilari, perché sur les collines, a des villas et maisons avec vue sur la Messara. Kalamaki, au nord de Kommos, offre une longue plage et des tavernes simples. Deux bonnes bases pour un séjour au calme entre Matala et Phaistos.
À Agia Galini, à 26 km
Un port en amphithéâtre, plus vivant et avec un plus grand choix d'hôtels. À 35 minutes de route de Matala, c'est une base pratique pour explorer le sud, de Phaistos jusqu'à la côte sauvage de Sfakia et Loutro.
En juillet et août, réservez tôt : l'offre est limitée et les meilleures chambres avec vue partent vite.
Aux alentours
Combiner Matala avec Phaistos, Kommos et Agia Galini
En moins de 40 minutes de route autour de Matala : deux grands sites antiques, une plage où pondent les tortues et un petit port. Avec une voiture, de quoi remplir une journée, voire deux.
Le palais de Phaistos (10 à 15 min)
Le deuxième palais minoen de Crète, perché sur une colline au-dessus de la Messara, à 10-15 minutes de route. Plus calme que Knossos et non reconstitué, il offre une vue superbe sur la plaine et le mont Ida. Matala était son port : après Phaistos, on regarde la baie autrement.
Gortyne
Un peu plus à l'est, sur la route d'Héraklion, l'ancienne capitale romaine de la Crète. On y voit la basilique Saint-Tite et le célèbre code de lois gravé dans la pierre. Une halte facile à l'aller ou au retour.
Kommos et les tortues caouannes
À 5 km au nord de Matala, Kommos est une immense plage de sable, longeant la baie de la Messara, avec les ruines d'un autre port minoen. C'est surtout un site de ponte des tortues caouannes (Caretta caretta) : la baie de la Messara compte environ 115 nids par an, suivis depuis 1993 par l'association ARCHELON. De mai à septembre, respectez les nids balisés et ne restez pas sur la plage la nuit.
Agia Galini (35 min)
Petit port blanc à flanc de colline, à 26 km. On y vient pour flâner sur le port, dîner en terrasse et prendre un bateau vers des plages accessibles par la mer. Une bonne fin de journée après Phaistos.
Conseils
Quand venir à Matala et nos conseils
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : mer déjà chaude, moins de monde et chaleur supportable pour grimper aux grottes ou marcher jusqu'à Red Beach. En juillet et août, le village est plein et la plage aussi entre 11 h et 16 h. En octobre, la baignade reste possible et les grottes ferment à 18 h.
Chaque année en juin, le Matala Beach Festival propose trois jours de concerts gratuits sur la plage, en clin d'œil aux années 70. L'édition 2026 a eu lieu du 19 au 21 juin. Le village est alors bondé : réservez très tôt ou évitez ces dates si vous cherchez le calme.
Dernier conseil : restez jusqu'au soir. Vers 20 h 30 en juillet, le soleil descend face à la baie et les grottes virent à l'orange. Les bars du front de mer se remplissent pour ça.
FAQ
Questions fréquentes sur Matala
Est-ce que Matala vaut le coup ?
Oui, surtout si vous visitez le sud de la Crète. La baie encadrée de falaises percées de grottes est unique sur l'île, la plage est agréable et Red Beach se rejoint à pied. Comptez une demi-journée au minimum, une nuit si vous voulez le coucher de soleil sans la foule des excursions.
Que peut-on visiter à Matala ?
Les grottes troglodytes (site archéologique payant), la plage de Matala, Red Beach à 20-30 minutes de marche, le village et son ambiance héritée des années hippies. Aux alentours : le palais minoen de Phaistos, le site de Gortyne et la plage de Kommos.
Combien coûte l'entrée des grottes de Matala ?
Le billet plein tarif est à 5 € et le tarif réduit à 3 €. L'entrée est gratuite certains jours (6 mars, 18 avril, 18 mai, dernier week-end de septembre, 28 octobre, et les 1er et 3e dimanches du mois de novembre à mars). En été, le site ouvre de 10 h à 19 h.
Où voir des tortues à Matala ?
Pas dans la baie elle-même, mais à Kommos, la longue plage à 5 km au nord. La baie de la Messara est le troisième site de ponte des tortues caouannes (Caretta caretta) de Crète, avec environ 115 nids par an, suivis par l'association ARCHELON. La ponte a lieu de mai à septembre : on ne touche pas aux nids balisés.
Où se trouve le village hippie en Crète ?
C'est Matala, sur la côte sud, à environ 70 km d'Héraklion. À la fin des années 60, des voyageurs venus d'Europe et d'Amérique s'installent dans les grottes de la falaise. Joni Mitchell y a séjourné et l'évoque dans sa chanson « Carey ».
Comment aller à Matala depuis Héraklion en bus ?
Les bus KTEL partent de la gare routière d'Héraklion. Le trajet dure environ 2 heures et le billet coûte autour de 8,50 €. Il y a 2 à 5 départs par jour selon la saison : vérifiez les horaires sur ktelherlas.gr avant de partir.
Comment aller à Red Beach depuis Matala ?
À pied uniquement (ou en bateau-taxi certains jours d'été). Le sentier part de l'extrémité sud de la plage, derrière les restaurants, et grimpe sur la colline rocheuse avant de redescendre sur la crique. Comptez 20 à 30 minutes, avec de bonnes chaussures et de l'eau.