Destination
Agios Nikolaos et Elounda
L'elegance de l'est cretois, entre lac mythique, baie luxueuse et ile forteresse chargee d'histoire.
L'est cretois, un monde a part
Agios Nikolaos est la capitale de la prefecture du Lassithi, dans l'est de la Crete. Cette petite ville cotiere, souvent surnommee le « Saint-Tropez cretois », charme par son lac mysterieux, ses ruelles en pente et son ambiance cosmopolite. Moins frequentee que La Canee ou Heraklion, elle offre une Crete plus intime et raffinee.
La region est aussi le point de depart pour explorer les sites emblematiques de l'est : la baie d'Elounda, l'ile de Spinalonga, le plateau du Lassithi et les plages sauvages de la cote orientale. C'est une region ou la nature est restee authentique, les villages preserves et l'hospitalite cretoise palpable.
Agios Nikolaos se situe a environ 1h15 d'Heraklion par l'autoroute nationale. La ville est suffisamment compacte pour se visiter a pied, mais une voiture est indispensable pour les excursions dans la region.
Le lac Voulismeni
Le lac Voulismeni est le coeur geographique et symbolique d'Agios Nikolaos. Ce petit lac circulaire, presque parfaitement rond, est relie a la mer par un canal etroit creuse au XIXe siecle. La legende raconte que la deesse Athena s'y baignait, et certains pretendent que le lac est sans fond.
En realite, le lac atteint une profondeur maximale d'environ 64 metres, ce qui reste impressionnant pour sa taille modeste. Les restaurants et cafes qui bordent ses rives offrent un cadre enchanteur pour dejeuner ou diner, avec les bateaux de peche qui se refletent dans les eaux sombres.
La promenade autour du lac est particulierement agreable le soir, lorsque les restaurants allument leurs terrasses et que les lumieres se refletent dans l'eau. Le petit parc au-dessus du lac offre un panorama sur le port et la baie de Mirabello.
Elounda, la baie des milliardaires
A 11 km au nord d'Agios Nikolaos, Elounda est un ancien village de pecheurs devenu une station balneaire haut de gamme. La baie de Mirabello, sur laquelle elle donne, est consideree comme l'une des plus belles de Mediterranee. Les hotels de luxe les plus exclusifs de Crete se trouvent ici, frequentes par des celebrites et des voyageurs fortunes.
Malgre cette reputation luxueuse, le village d'Elounda a conserve un charme authentique. Son front de mer anime, ses tavernes de poisson et sa petite plage publique en font un lieu agreable pour tous les budgets. Le pont-chaussee qui relie la presqu'ile de Spinalonga au continent offre une promenade avec vue sur les salines antiques.
C'est depuis Elounda que partent les bateaux pour l'ile de Spinalonga, toutes les 30 minutes en haute saison. La traversee dure environ 15 minutes et offre une belle vue sur la baie et les montagnes.
L'ile de Spinalonga
Spinalonga est probablement le site le plus emouvant de Crete. Cette petite ile fortifiee, situee a l'entree de la baie d'Elounda, a connu des destins successifs : forteresse venitienne imprenable, bastion ottoman, puis colonie de lepreux de 1903 a 1957, la derniere d'Europe.
Le roman « L'ile des oublies » de Victoria Hislop, inspire par l'histoire de la leproserie, a contribue a faire connaitre Spinalonga dans le monde entier. Aujourd'hui, une visite de l'ile permet de decouvrir les fortifications venitiennes, les maisons des anciens lepreux, l'hopital et le cimetiere, dans une atmosphere chargee d'emotion.
Le site est candidat au patrimoine mondial de l'UNESCO. Prevoyez 1h30 a 2h sur l'ile. Les bateaux partent d'Elounda ou du petit village de Plaka. Pensez a emporter de l'eau et un chapeau car il n'y a que peu d'ombre.
Le village de Plaka
Plaka est un minuscule village de pecheurs situe juste en face de Spinalonga. C'est l'endroit le plus proche de l'ile, et des bateaux assurent la navette en quelques minutes. Le village compte une poignee de tavernes en bord de mer qui servent un poisson d'une fraicheur incomparable.
Plaka est l'antithese d'Elounda : pas d'hotels de luxe, pas de boutiques, juste quelques maisons de pecheurs, des chats au soleil et une vue magnifique sur Spinalonga. C'est l'endroit ideal pour un dejeuner de poisson les pieds presque dans l'eau, dans une ambiance authentique et hors du temps.
Si vous preferez eviter la foule d'Elounda, Plaka est une excellente alternative pour embarquer vers Spinalonga. Le trajet est plus court, les prix sont souvent plus bas et l'ambiance est beaucoup plus tranquille.
Autour d'Agios Nikolaos
Kritsa et l'arriere-pays
Le village de Kritsa, a 10 km d'Agios Nikolaos, est repute pour son artisanat textile et ses ruelles fleuries. L'eglise Panagia Kera, avec ses fresques byzantines du XIIIe siecle, est un tresor cache de la Crete orientale.
Plage de Voulisma
Consideree comme l'une des plus belles plages de l'est cretois, Voulisma (ou Istro) offre un sable dore et des eaux turquoise dans un cadre naturel preserve. A 12 km au sud d'Agios Nikolaos, elle vaut largement le detour.
Plateau du Lassithi
A 45 minutes en voiture, le plateau du Lassithi et la grotte de Zeus constituent une excursion a la journee incontournable depuis Agios Nikolaos.
Conseils pratiques
Acces
Agios Nikolaos est a 1h15 d'Heraklion par l'autoroute nationale. Des bus KTEL assurent des liaisons regulieres. Une voiture de location est fortement recommandee pour explorer la region.
Duree ideale
Prevoyez 2 a 3 jours pour la ville, Elounda et Spinalonga. Avec plus de temps, ajoutez le Lassithi et les plages de l'est. C'est aussi une excellente base pour un road trip dans l'est.
Restauration
Les tavernes autour du lac Voulismeni sont touristiques mais correctes. Pour plus d'authenticite, dirigez-vous vers Plaka ou les villages de l'arriere-pays comme Kritsa.
Bateau pour Spinalonga
Les bateaux partent d'Elounda (toutes les 30 min) ou de Plaka (toutes les 20 min) en saison. Tarif : environ 10 euros l'aller-retour, plus l'entree du site (8 euros).