Plages paradisiaques
Elafonissi et Balos
Les deux plus belles plages de Crète : sable rose, lagons turquoise et paysages de carte postale a l'extrémité ouest de l'île.
Deux joyaux de la Méditerranée
Elafonissi et Balos figurent régulièrement dans les classements des plus belles plages d'Europe et du monde. Situées a l'extrémité ouest de la Crète, dans la région de La Canée, ces deux sites naturels offrent des paysages d'une beauté exceptionnelle, avec des eaux translucides aux mille nuances de bleu et de turquoise.
Bien qu'elles partagent cette réputation de plages paradisiaques, Elafonissi et Balos sont très différentes dans leur caractère et leur accès. Elafonissi est une vaste étendue de sable rose accessible en voiture, tandis que Balos est un lagon sauvage que l'on atteint par bateau ou par un sentier escarpé. Les deux méritent d'être visitées.
Les deux sites sont classes Natura 2000 : la flore et la faune y sont fragiles. Respectez les lieux, ne laissez aucun dechet et restez sur les zones autorisées.
Elafonissi, le sable rose
Elafonissi est célèbre pour son sable rose, une teinte délicate due a de minuscules fragments de coquillages broyes par les vagues au fil des millénaires. Ce phénomène est particulièrement visible le long du rivage et dans les petites lagunes qui se forment entre la plage principale et l'îlot d'Elafonissi.
A marée basse, il est possible de rejoindre l'îlot à pied en traversant des eaux peu profondes (30 à 50 cm). L'îlot est une réserve naturelle protégée où poussent des plantes endémiques. Le côté sud de l'îlot offre des criques plus sauvages et moins fréquentées.
La plage est immense (environ 1 km de long), ce qui permet de trouver de l'espace même en haute saison. Les eaux sont extrêmement peu profondes sur une grande distance, ce qui en fait un paradis pour les enfants et les familles.
Des transats et parasols sont disponibles à la location (environ 8 euros la paire). Une cantine propose des rafraichissements et des repas simples. Un parking payant (environ 5 euros) se trouve a proximité.
Balos, le lagon sauvage
Le lagon de Balos est sans doute le paysage le plus photographie de Crète. Situe a l'extrémité nord-ouest de l'île, à la pointe de la presqu'île de Gramvousa, il offre un spectacle naturel saisissant : une langue de sable blanc separant deux étendues d'eau aux couleurs irreelles, du turquoise le plus pale au bleu le plus profond.
L'île de Gramvousa, visible depuis le lagon, abrite une forteresse vénitienne du XVIe siècle accessible par un sentier en pente. La montée est raide mais la vue panoramique sur le lagon et la mer de Crète est absolument spectaculaire.
Le lagon est très peu profond et les eaux sont incroyablement chaudes, parfois plus de 30°C en été. Le fond est par endroits vaseux (certains visiteurs portent des chaussures d'eau). Malgré son isolement, Balos attire des foules considérables en juillet-août.
Comment s'y rendre
Accès a Elafonissi
En voiture : environ 1h30 depuis La Canée par une route sinueuse mais bien entretenue. La dernière portion traverse le magnifique village de montagne d'Elos. Parking payant a l'arrivée. Pensez a louer un véhicule.
En bus :un bus KTEL part de La Canée chaque matin en saison (départ vers 8h, retour vers 16h). Trajet d'environ 2h.
En excursion organisée : de nombreuses agences proposent des excursions à la journée depuis La Canée, Rethymno ou même Héraklion.
Accès a Balos
En bateau :des excursions partent du port de Kissamos (40 min de La Canée) chaque matin en saison. Le trajet dure environ 1h et inclut souvent un arrêt a Gramvousa. C'est l'option la plus populaire.
En voiture et à pied : une piste non goudronnée de 8 km (praticable en voiture, lentement) mène à un parking au-dessus du lagon. De là, un sentier de 2 km (20-30 min de descente, 40-50 min de remontée) rejoint la plage.
Conseil :le sentier est caillouteux et sans ombre. Emportez de l'eau, un chapeau et des chaussures adaptées.
Meilleure période et conseils
La meilleure période pour visiter Elafonissi et Balos est mai-juin et septembre-octobre. Les températures sont agréables (25 à 30°C), l'eau est suffisamment chaude pour se baigner et les plages sont nettement moins bondées qu'en plein été. En juillet-août, attendez-vous à des foules importantes, surtout à Balos où l'espace est plus restreint.
Pour profiter au mieux de ces plages, arrivez le plus tôt possible, idéalement avant 10h. En fin de journée (après 16h), les foules se dissipent et la lumière devient magique pour les photos. Si vous voyagez en haute saison, préférez Elafonissi qui absorbe mieux la foule grâce à sa taille.
Il est possible de combiner Elafonissi et Balos en deux jours consécutifs si vous logez à La Canée ou à Kissamos. Certains voyageurs ambitieux font les deux dans la même journée, mais c'est épuisant et ne permet pas d'en profiter pleinement.
Consultez notre guide quand partir en Crète pour planifier votre visite en fonction de la météo et des événements locaux.