Plages paradisiaques
Elafonissi et Balos
Les deux plus belles plages de Crete : sable rose, lagons turquoise et paysages de carte postale a l'extremite ouest de l'ile.
Deux joyaux de la Mediterranee
Elafonissi et Balos figurent regulierement dans les classements des plus belles plages d'Europe et du monde. Situees a l'extremite ouest de la Crete, dans la region de La Canee, ces deux sites naturels offrent des paysages d'une beaute exceptionnelle, avec des eaux translucides aux mille nuances de bleu et de turquoise.
Bien qu'elles partagent cette reputation de plages paradisiaques, Elafonissi et Balos sont tres differentes dans leur caractere et leur acces. Elafonissi est une vaste etendue de sable rose accessible en voiture, tandis que Balos est un lagon sauvage que l'on atteint par bateau ou par un sentier escarpé. Les deux meritent d'etre visitees.
Les deux sites sont classes Natura 2000 : la flore et la faune y sont fragiles. Respectez les lieux, ne laissez aucun dechet et restez sur les zones autorisees.
Elafonissi, le sable rose
Elafonissi est celebre pour son sable rose, une teinte delicate due a de minuscules fragments de coquillages broyes par les vagues au fil des millenaires. Ce phenomene est particulierement visible le long du rivage et dans les petites lagunes qui se forment entre la plage principale et l'ilot d'Elafonissi.
A maree basse, il est possible de rejoindre l'ilot a pied en traversant des eaux peu profondes (30 a 50 cm). L'ilot est une reserve naturelle protegee ou poussent des plantes endemiques. Le cote sud de l'ilot offre des criques plus sauvages et moins frequentees.
La plage est immense (environ 1 km de long), ce qui permet de trouver de l'espace meme en haute saison. Les eaux sont extremement peu profondes sur une grande distance, ce qui en fait un paradis pour les enfants et les familles.
Des transats et parasols sont disponibles a la location (environ 8 euros la paire). Une cantine propose des rafraichissements et des repas simples. Un parking payant (environ 5 euros) se trouve a proximite.
Balos, le lagon sauvage
Le lagon de Balos est sans doute le paysage le plus photographie de Crete. Situe a l'extremite nord-ouest de l'ile, a la pointe de la presqu'ile de Gramvousa, il offre un spectacle naturel saisissant : une langue de sable blanc separant deux etendues d'eau aux couleurs irreelles, du turquoise le plus pale au bleu le plus profond.
L'ile de Gramvousa, visible depuis le lagon, abrite une forteresse venitienne du XVIe siecle accessible par un sentier en pente. La montee est raide mais la vue panoramique sur le lagon et la mer de Crete est absolument spectaculaire.
Le lagon est tres peu profond et les eaux sont incroyablement chaudes, parfois plus de 30°C en ete. Le fond est par endroits vaseux (certains visiteurs portent des chaussures d'eau). Malgre son isolement, Balos attire des foules considerables en juillet-aout.
Comment s'y rendre
Acces a Elafonissi
En voiture : environ 1h30 depuis La Canee par une route sinueuse mais bien entretenue. La derniere portion traverse le magnifique village de montagne d'Elos. Parking payant a l'arrivee. Pensez a louer un vehicule.
En bus :un bus KTEL part de La Canee chaque matin en saison (depart vers 8h, retour vers 16h). Trajet d'environ 2h.
En excursion organisee : de nombreuses agences proposent des excursions a la journee depuis La Canee, Rethymno ou meme Heraklion.
Acces a Balos
En bateau :des excursions partent du port de Kissamos (40 min de La Canee) chaque matin en saison. Le trajet dure environ 1h et inclut souvent un arret a Gramvousa. C'est l'option la plus populaire.
En voiture et a pied : une piste non goudronnee de 8 km (praticable en voiture, lentement) mene a un parking au-dessus du lagon. De la, un sentier de 2 km (20-30 min de descente, 40-50 min de remontee) rejoint la plage.
Conseil :le sentier est caillouteux et sans ombre. Emportez de l'eau, un chapeau et des chaussures adaptees.
Meilleure periode et conseils
La meilleure periode pour visiter Elafonissi et Balos est mai-juin et septembre-octobre. Les temperatures sont agreables (25 a 30°C), l'eau est suffisamment chaude pour se baigner et les plages sont nettement moins bondees qu'en plein ete. En juillet-aout, attendez-vous a des foules importantes, surtout a Balos ou l'espace est plus restreint.
Pour profiter au mieux de ces plages, arrivez le plus tot possible, idealement avant 10h. En fin de journee (apres 16h), les foules se dissipent et la lumiere devient magique pour les photos. Si vous voyagez en haute saison, preferez Elafonissi qui absorbe mieux la foule grace a sa taille.
Il est possible de combiner Elafonissi et Balos en deux jours consecutifs si vous logez a La Canee ou a Kissamos. Certains voyageurs ambitieux font les deux dans la meme journee, mais c'est epuisant et ne permet pas d'en profiter pleinement.
Consultez notre guide quand partir en Crete pour planifier votre visite en fonction de la meteo et des evenements locaux.