Destination
Heraklion et Knossos
La capitale de la Crete, porte d'entree vers la civilisation minoenne et ville vibrante au patrimoine exceptionnel.
Heraklion, coeur battant de la Crete
Heraklion (Iraklio en grec) est la plus grande ville de Crete et la quatrieme ville de Grece. Souvent consideree comme un simple point de passage vers les plages et les sites archeologiques, elle merite pourtant qu'on s'y attarde. Derriere ses murailles venitiennes massives se cache une ville dynamique, riche d'histoire et de culture.
La ville doit son nom au heros mythologique Heracles. Elle est surtout celebre pour le palais de Knossos, situe a seulement 5 km du centre, qui constitue le site archeologique le plus visite de Crete. Mais Heraklion offre bien plus : un musee archeologique de rang mondial, une forteresse venitienne imposante, un marche anime et une scene gastronomique en plein essor.
L'aeroport international Nikos Kazantzakis (HER) est le principal point d'entree en Crete, avec des vols directs depuis la plupart des grandes villes europeennes. Pour savoir quand partir en Crete, consultez notre guide saisonnier.
Le Palais de Knossos
Le palais de Knossos est le joyau archeologique de la Crete et le plus grand site de la civilisation minoenne. Datant d'environ 1 900 avant J.-C., ce palais labyrinthique est associe a la legende du Minotaure et du fil d'Ariane. Les fouilles, menees par Sir Arthur Evans au debut du XXe siecle, ont mis au jour un complexe de plus de 1 300 pieces.
Parmi les elements les plus remarquables, on trouve la salle du trone (la plus ancienne d'Europe), les fresques restaurees representant des dauphins et des acrobates de taureaux, les magasins royaux avec leurs immenses jarres (pithoi) et le systeme de drainage, etonnamment sophistique pour l'epoque.
Le site ouvre generalement de 8h a 20h en ete et de 8h a 17h en hiver. Arrivez tot le matin pour eviter la foule et la chaleur. Prevoyez 2 a 3 heures de visite. L'entree combinee palais et musee archeologique offre un excellent rapport qualite-prix.
Le Musee Archeologique d'Heraklion
Considere comme l'un des plus importants musees d'Europe, le Musee Archeologique d'Heraklion abrite la plus grande collection d'artefacts minoens au monde. Entierement renove, il presente ses collections dans un parcours chronologique captivant qui retrace 5 500 ans d'histoire cretoise.
Parmi les pieces maitresses, ne manquez pas le disque de Phaistos (dont l'ecriture reste non dechiffree), la deesse aux serpents, le pendentif en or des abeilles de Malia, les fresques originales de Knossos (les dauphins, le prince aux lys, les acrobates de taureaux) et le sarcophage d'Agia Triada. Chaque salle revele des tresors qui temoignent de la sophistication remarquable de la civilisation minoenne.
Le musee se situe en plein centre-ville, a quelques minutes de la place Eleftherias. Prevoyez au minimum 2 heures, et idealement une demi-journee pour apprecier pleinement les collections. La visite du musee avant celle de Knossos permet de mieux comprendre le site archeologique.
La forteresse Koules
Dominant l'entree du vieux port, la forteresse Koules (Rocca a Mare) est un imposant bastion venitien construit au XVIe siecle. Parfaitement restauree, elle offre un panorama exceptionnel sur le port, la ville et la mer de Crete. Les salles interieures abritent des expositions sur l'histoire maritime de la region.
Le vieux port venitien, protege par la forteresse, conserve ses arsenaux (neoria) ou etaient construites et reparees les galeres. Une promenade le long des quais, surtout au coucher du soleil, permet de saisir l'importance historique d'Heraklion en tant que place forte venitienne en Mediterranee orientale.
Les murailles venitiennes
Heraklion est ceinte de murailles venitiennes parmi les mieux conservees de Grece. Construites entre le XVe et le XVIIe siecle, elles s'etendent sur pres de 4 km et comportent sept bastions. Une promenade sur les remparts offre des vues variees sur la ville et la campagne environnante.
La tombe de Nikos Kazantzakis, l'auteur de Zorba le Grec, se trouve sur le bastion Martinengo. L'epitaphe celebre du romancier, gravee sur sa stele, resume sa philosophie : il n'espere rien, ne craint rien, il est libre. Ce lieu offre aussi une belle vue sur la ville.
Le marche et la fontaine Morosini
La rue 1866, l'artere principale du marche central d'Heraklion, est un festival de couleurs et d'aromes. Les etals debordent de fruits, de legumes, d'herbes sechees, de miel de thym, de fromage graviera et de charcuteries locales. C'est l'endroit ideal pour s'immerger dans la gastronomie cretoise et ramener des produits typiques.
La rue debouche sur la place des Lions (Plateia Venizelou), dominee par la fontaine Morosini. Construite en 1628 par le gouverneur venitien Francesco Morosini, cette fontaine ornee de quatre lions est le point de rendez-vous des Herakliotes. Les cafes environnants sont parfaits pour une pause en terrasse.
Non loin, la basilique Saint-Marc (aujourd'hui galerie d'art municipale), la loggia venitienne (hotel de ville) et l'eglise Agios Titos completent le panorama architectural du centre historique. Prevoyez une matinee entiere pour explorer ce quartier a pied.
Excursions depuis Heraklion
Matala et le sud
A 1h30 au sud, Matala est celebre pour ses grottes dans la falaise et son ambiance hippie. En chemin, arretez-vous au site minoen de Phaistos et a la plage de Kommos.
Decouvrir le sud sauvageAgios Nikolaos et l'est
A 1h15 a l'est, la charmante ville d'Agios Nikolaos et l'ile de Spinalonga font une excursion a la journee ideale.
Explorer l'est cretoisPlateau du Lassithi
A 1h d'Heraklion, ce plateau d'altitude abrite la grotte de Dikteon (lieu de naissance de Zeus) et de charmants villages agricoles.
Visiter le LassithiConseils pratiques pour Heraklion
Duree de visite
Prevoyez 2 jours pour visiter Heraklion sereinement : une journee pour le musee et la vieille ville, une journee pour Knossos et les environs. Avec plus de temps, les excursions vers le sud ou l'est valent le detour.
Se deplacer
Le centre se visite facilement a pied. Pour Knossos, prenez le bus n°2 depuis la gare routiere ou louez une voiture pour plus de liberte.
Ou manger
Evitez les restaurants touristiques du front de mer. Les meilleures tavernes se cachent dans les rues autour du marche et dans le quartier sud de la vieille ville.
Acces
L'aeroport est a 5 km du centre. Des bus reguliers, taxis et navettes assurent la liaison. Le port des ferries est en plein centre-ville, a deux pas de la forteresse Koules.