Destination
Rethymno
Une ville ou l'histoire venitienne et ottomane se melent harmonieusement, dominee par la plus grande forteresse de Crete et bordee de plages infinies.
Decouvrir Rethymno
Rethymno occupe une position centrale sur la cote nord de la Crete, entre La Canee a l'ouest et Heraklion a l'est. Troisieme ville de l'ile par sa taille, elle est souvent consideree comme la plus romantique des cites cretoises. Son centre historique, remarquablement preserve, temoigne de quatre siecles d'occupation venitienne et ottomane.
La ville seduit par son atmosphere decontractee, ses ruelles etroites bordees de bougainvillees, ses fontaines venitiennes et ses minarets ottomans qui ponctuent le paysage urbain. Contrairement a La Canee ou Heraklion, Rethymno a conserve une echelle humaine qui permet de tout decouvrir a pied. Pour comparer les deux villes de l'ouest, consultez notre comparatif Rethymno vs Chania.
La longue plage de sable qui s'etend a l'est de la ville sur plus de 12 km constitue un atout supplementaire. Vous pouvez alterner entre visites culturelles le matin et farniente l'apres-midi sans aucun deplacement en voiture.
La Fortezza
La Fortezza de Rethymno est la plus grande forteresse venitienne de Crete et l'une des mieux conservees de Grece. Construite entre 1573 et 1580 pour proteger la ville des attaques ottomanes, elle occupe la colline de Paleokastro qui domine le port et offre une vue a 360 degres sur la ville, la mer et les montagnes.
A l'interieur de l'enceinte, vous decouvrirez les vestiges de casernes, de citernes, d'une eglise transformee en mosquee (la mosquee Ibrahim Han, dont le dome est encore intact) et du palais du gouverneur. L'espace est vaste et il faut compter environ 1h30 pour tout explorer.
En ete, la Fortezza accueille des spectacles et des concerts dans son theatre en plein air. Les couchers de soleil depuis les remparts sont parmi les plus beaux de Crete. Le site est ouvert tous les jours de 8h a 20h en saison.
L'heritage ottoman
Rethymno possede le patrimoine ottoman le plus riche de Crete. Apres la conquete de 1646, les Ottomans ont laisse leur empreinte sur la ville pendant plus de deux siecles. Aujourd'hui, cette influence se lit dans l'architecture, avec des minarets, des fontaines, des bains turcs et des portes sculptees qui coexistent avec les edifices venitiens.
La mosquee Neratze, ancien couvent venitien transforme en mosquee, se distingue par son minaret que l'on peut gravir pour admirer la vue sur les toits. La Grande Porte (Porta Guora), seul vestige des remparts venitiens, marque l'entree symbolique de la vieille ville. Les bains turcs historiques de la rue Paleologou ont ete recemment restaures et accueillent des expositions.
La fontaine Rimondi, construite en 1629, est l'un des monuments venitiens les plus photographies de la ville. Situee sur une petite place animee, elle constitue un point de repere central pour s'orienter dans le dedale de la vieille ville.
Le vieux port
Le petit port venitien de Rethymno, avec son phare egyptien du XIXe siecle, est le coeur romantique de la ville. Borde de restaurants de poisson et de cafes, c'est l'endroit ideal pour dejeuner face a la mer ou prendre un verre au coucher du soleil.
Les bateaux de peche colorés se balancent doucement dans le port, creant un tableau pittoresque. Le phare, bien que petit, est accessible a pied via la jetee et offre une jolie vue sur la Fortezza et la cote. Les ruelles qui partent du port menent directement au coeur de la vieille ville.
Le soir, le port prend vie avec les terrasses des restaurants et les lumieres qui se refletent dans l'eau. C'est un lieu magique pour terminer une journee d'exploration.
Les plages de Rethymno
Rethymno est benie avec une immense plage de sable fin qui s'etend sur plus de 12 km a l'est de la ville. La partie la plus proche du centre est amenagee avec des transats et des bars de plage, tandis que plus on s'eloigne, plus la plage devient sauvage et tranquille.
La plage de Preveli, a 35 km au sud, est l'une des plus spectaculaires de Crete. Situee a l'embouchure d'une gorge, elle est bordee d'une palmeraie naturelle qui lui donne un air tropical. L'acces se fait par un sentier en escalier depuis le parking, ou par bateau depuis Plakias.
Du cote ouest, les plages de Bali (a mi-chemin vers Heraklion) offrent des criques protegees ideales pour les familles. Au sud, la plage de Plakias est un excellent point de depart pour explorer la cote sud sauvage de la Crete.
Les tortues caouannes (Caretta caretta) pondent sur les plages de Rethymno chaque ete. Des zones protegees sont delimitees sur le sable pour proteger les nids. Respectez les balisages et evitez les plages la nuit en periode de ponte (mai a septembre).
Le monastere d'Arkadi
Situe a 23 km au sud-est de Rethymno, le monastere d'Arkadi est le monument national le plus important de Crete. Son eglise a la facade Renaissance, melant colonnes corinthiennes et arcs venitiens, est consideree comme l'un des plus beaux exemples d'architecture religieuse de Grece.
Le monastere est surtout celebre pour le siege de 1866, episode heroique de la resistance cretoise contre l'Empire ottoman. Encercles par des milliers de soldats turcs, les defenseurs ont prefere faire exploser la poudriere plutot que de se rendre. Cet acte de sacrifice a emu l'opinion publique europeenne et a contribue a l'independance de la Crete.
Le musee du monastere expose des reliques, des armes et des documents historiques lies au siege. Le site est accessible en voiture ou en bus depuis Rethymno. Prevoyez 1h30 pour la visite. L'ambiance y est empreinte de solennite et de serenite.
Conseils pratiques
Comment s'y rendre
Rethymno est a 1h d'Heraklion et 1h de La Canee par l'autoroute. Les bus KTEL assurent des liaisons frequentes. La ville ne possede pas d'aeroport propre, utilisez ceux d'Heraklion (HER) ou La Canee (CHQ).
Duree de sejour
Deux jours suffisent pour la ville. Ajoutez un jour pour Arkadi et un jour pour les plages du sud (Preveli, Plakias). Pour un road trip complet, c'est une etape ideale.
Vie nocturne
La vieille ville s'anime le soir avec ses bars a cocktails et ses tavernes musicales. La rue Vernardou et les environs de la fontaine Rimondi sont les quartiers les plus animes apres 22h.
Meilleure saison
Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur equilibre entre meteo et affluence. Consultez notre guide saisonnier pour plus de details.